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Ultimate High Quality CD. Il 1964 fu uno degli anni più significativi nella vita musicale di Wayne Shorter. All'inizio dell'anno il sassofonista era ancora membro dei Jazz Messengers di Art Blakey, partecipando alla registrazione di album classici della Blue Note come Free for All e Indestructible. Quella primavera Shorter fece il suo promettente debutto con l'etichetta Night Dreamer e registrò rapidamente l'impressionante seguito JuJu. Quell'estate entrò a far parte del Miles Davis Quintet, consolidando una formazione che sarebbe diventata una delle band più influenti nella storia del jazz. E quando Shorter entrò nel Van Gelder Studio con Freddie Hubbard, Herbie Hancock, Ron Carter ed Elvin Jones la vigilia di Natale del 1964, creò un capolavoro con Speak No Evil, una serie trascendentale di sei brani originali di Shorter, tra cui la swingante title track, “Witch Hunt” e la sublime ballata “Infant Eyes”.

Gli UHQ-CD riproducono il suono dei nastri master originali nel modo più fedele possibile, utilizzando nuove tecnologie di trasferimento e materiali migliorati per produrre un suono di alta qualità con una migliore rappresentazione dell'intero palcoscenico. Gli UHQ-CD sono conformi agli standard CD e possono essere riprodotti sui lettori esistenti. Ogni titolo è presentato in una custodia UHQ-CD con una striscia obi e le note originali della copertina riprodotte sul retro.

Ultimate High Quality CD. Oltre ad apparire come sideman nei progetti di Kenny Burrell, Freddie Hubbard e Jackie McLean, il sassofonista tenore Tina Brooks registrò diverse sessioni Blue Note come leader tra il 1958 e il 1961. Tuttavia, solo una sarebbe stata pubblicata nel corso della sua troppo breve vita, il capolavoro hard bop True Blue. Gioiello del catalogo Blue Note, l'album fu registrato nel giugno 1960, appena una settimana dopo la partecipazione di Brooks al debutto Blue Note di Hubbard, Open Sesame. Ancora una volta Brooks e Hubbard unirono le forze, con Duke Jordan al pianoforte, Sam Jones al basso e Art Taylor alla batteria. Il quintetto si esibisce in cinque composizioni originali di Brooks, tra cui “Good Old Soul”, “Up Tight's Creek” e la groovy title track, prima di chiudere con un'elegante versione dello standard “Nothing Ever Changes My Love For You”.

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Ultimate High Quality CD. La stella dell'incomparabile trombettista Clifford Brown stava appena iniziando a brillare quando registrò due sessioni come leader per la Blue Note nel 1953 - una in quintetto co-diretta con il sassofonista contralto Lou Donaldson, e una in sestetto a suo nome - che furono poi raccolte nel 12" LP Memorial Album (BLP 1526) poco dopo la sua tragica morte in un incidente stradale nel 1956. Il lato 1 presenta il sestetto con il sassofonista contralto Gigi Gryce, il sassofonista tenore Charlie Rouse, il pianista John Lewis, il bassista Percy Heath e il batterista Art Blakey in una versione travolgente di “Cherokee”, la splendida ballata “Easy Living” e il tema bebop di Quincy Jones “Wail Bait”. Il lato 2 vede il Donaldson-Brown Quintet con Heath al basso, Elmo Hope al pianoforte e Philly Joe Jones alla batteria cimentarsi in un set che include il vivace brano originale di Brown “Brownie Speaks”, il groovy “De-Dah” di Hope e la splendida ballata “You Go To My Head”.

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Ultimate High Quality CD. L'esuberante assolo del trombettista Donald Byrd e del sassofonista tenore Hank Mobley in “Ghana”, il brano di apertura di Byrd In Flight, fa capire agli ascoltatori che li aspetta un'esperienza musicale eccezionale. Oltre a Mobley, Byrd è affiancato da Jackie Mclean al sassofono contralto, Duke Pearson al pianoforte, i bassisti Doug Watkins e Reggie Workman e il batterista Lex Humphries in queste sessioni del 1960. Altri brani degni di nota sono la splendida ballata “Little Girl Blue” e i brani hard bop “My Girl Shirl” e “Lex”, quest'ultimo caratterizzato da un assolo particolarmente soul di Mobley.

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Ultimate High Quality CD. Quando il virtuoso del basso jazz Paul Chambers registrò Bass On Top, il suo terzo e ultimo album come leader per la Blue Note, aveva solo 22 anni ma era già affermato come uno dei migliori bassisti jazz. Questo album brillante e seducente, vede la partecipazione di grandi nomi come Hank Jones al pianoforte, Kenny Burrell alla chitarra e Art Taylor alla batteria. Tra i brani più significativi figurano l'interpretazione chamber-jazz di “Yesterdays” di Jerome Kern e una versione leggermente swingante di “Dear Old Stockholm”, un brano spesso associato a Miles Davis, che all'epoca era il "datore di lavoro" di Chambers.

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Ultimate High Quality CD. I fondatori della Blue Note, Alfred Lion e Francis Wolff, avevano orecchie e menti aperte, come hanno dimostrato più volte nei primi anni '60, quando hanno documentato alcuni dei musicisti più avventurosi della scena jazz moderna come Andrew Hill, Eric Dolphy e Tony Williams. Ma fu solo quando portarono Ornette Coleman e Don Cherry alla Blue Note nel 1965 che si tuffarono a capofitto nell'avanguardia. Coleman e Cherry avevano ovviamente fatto la storia insieme anni prima come metà del rivoluzionario quartetto di Coleman che, con il loro arrivo al Five Spot Café nel 1959, aveva fatto capire al mondo del jazz newyorkese che c'era qualcosa di nuovo in città. Sebbene Cherry avesse co-firmato l'album The Avant-Garde con John Coltrane nel 1961, la sua carriera come leader della band iniziò con l'audace debutto alla Blue Note Complete Communion, registrato nel dicembre 1965 (Coleman aveva documentato il suo nuovo trio dal vivo al Golden Circle di Stoccolma per il suo debutto alla Blue Note poche settimane prima). Cherry tornò al Van Gelder Studio due volte nell'autunno del 1966, prima per registrare la sua ampia Symphony for Improvisers e poi per la focosa Where Is Brooklyn? Quest'ultima era una sessione quartetto altamente interattiva con Pharoah Sanders al sassofono tenore e al piccolo, Henry Grimes al basso e Ed Blackwell alla batteria, che presentava cinque brani originali di Cherry, tra cui “Awake Nu” e “The Thing”.

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Ultimate High Quality CD. Conrad Yeatis Clark, noto anche come Sonny Clark, era per molti versi il pianista hard bop per eccellenza. Dotato di un invidiabile flusso lirico e di una ricchezza di idee melodiche creative che si dispiegavano con chiarezza e senza fronzoli, Clark aveva un sentimento profondamente radicato per il blues.

Dopo essersi trasferito dalla sua città natale, Pittsburgh, a New York, Clark è diventato una presenza onnipresente alla Blue Note a partire dal 1957. È stato al suo quinto appuntamento con la Blue Note come leader che Clark ha realizzato il suo capolavoro, Cool Struttin’, registrato nel gennaio 1958 con un quintetto di prim'ordine composto da Art Farmer alla tromba, Jackie McLean al sassofono contralto, Paul Chambers al basso e “Philly” Joe Jones alla batteria. L'album ha acquisito sempre più importanza come classico intramontabile dell'hard bop dopo la prematura scomparsa di Clark all'età di soli 31 anni nel 1963.

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Ultimate High Quality CD. Il 29 aprile e il 7 maggio 1968, l'iconoclasta sassofonista Ornette Coleman portò in studio un quartetto dinamico con il sassofonista tenore Dewey Redman, il bassista Jimmy Garrison e il batterista Elvin Jones, per registrare quelli che sarebbero stati i suoi ultimi due album per la Blue Note: New York Is Now! e Love Call. L'alchimia di questo gruppo, che combinava per la prima volta la coppia di sassofoni con una sezione ritmica profondamente legata a John Coltrane, produsse risultati entusiasmanti.

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Ultimate High Quality CD. Dopo sei anni con il fondamentale John Coltrane Quartet, il maestro batterista Elvin Jones firmò con la Blue Note nel 1968 e iniziò a costruire la propria carriera come leader di una band. I suoi primi due album per l'etichetta furono semplici trio: Puttin' It Together e The Ultimate, entrambi con il sassofonista Joe Farrell e il bassista Jimmy Garrison. Per il suo album successivo, Poly-Currents del 1969, un'esplorazione post-bop senza vincoli, Jones ampliò il suo ensemble con l'aggiunta di fiati e percussioni, pur mantenendo ampi spazi in cui i musicisti potevano approfondire i brani originali modali dei membri della band, tra cui “Agenda”, “Agappe Love”, “Mr. Jones” e “Whew”. Jones è affiancato da un cast che include Farrell al sassofono tenore, corno inglese e flauti, George Coleman al sassofono tenore, Pepper Adams al sassofono baritono, Fred Tompkins al flauto, Wilbur Little al basso e il conguero cubano Candido Camero.

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Ultimate High Quality CD. Uno degli organisti più funky e creativi di tutti i tempi, il Dr. Lonnie Smith è stato introdotto nella scuderia della Blue Note dal sassofonista contralto Lou Donaldson, che ha inserito il virtuoso della B3 nei classici del soul jazz della fine degli anni '60, tra cui Alligator Bogaloo, Mr. Shing-a-Ling e Midnight Creeper. Smith ha poi firmato con la Blue Note e ha iniziato a incidere i propri album, a partire dall'eccellente debutto discografico del 1968 Think! Nel gennaio 1969 Smith è tornato al Van Gelder Studio per registrare il seguito Turning Point con una dinamica band di sei elementi che ha dato il meglio di sé con una sezione di tre fiati composta da Lee Morgan alla tromba, Julian Priester al trombone e Bennie Maupin al sassofono tenore. La sezione ritmica comprendeva il chitarrista Melvin Sparks ed era guidata dalla batteria propulsiva di Leo Morris (alias Idris Muhammad). Il set di cinque brani prodotto da Francis Wolff si apre con una versione dal groove incisivo di “See Saw” di Don Covay, che l'anno precedente era stata un successo di Aretha Franklin. Altre cover di rilievo includono una versione rilassata di “People Sure Act Funny” di Titus Turner e Bobby Robinson e una rivisitazione creativa di “Eleanor Rigby” dei Beatles, che infonde al gioiello di Lennon-McCartney una sana dose di soul. Due brani originali di Smith completano l'album, tra cui la sensuale “Slow High” e l'ampio brano che chiude l'album.

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Ultimate High Quality CD. La musica di Jackie McLean ha attraversato l'avanguardia per tutti gli anni '60, con i brillanti album del 1963 One Step Beyond e Destination… Out! che hanno portato al free jazz a tutto volume degli album del 1967 New and Old Gospel (con Ornette Coleman alla tromba) e ‘Bout Soul. Demon's Dance, registrato nel dicembre 1967, vede il sassofonista contralto mantenere un deciso taglio post-bop con un quintetto vivace composto dal trombettista Woody Shaw, dal pianista LaMont Johnson, dal bassista Scott Holt e dal batterista Jack DeJohnette. Il set di sei brani presentava due brani ciascuno di McLean, Shaw e del compositore Cal Massey, con brani di spicco tra cui il turbolento brano omonimo di McLean, la melodiosa bossa “Sweet Love of Mine” di Shaw e il brillante e swingante “Message from Trane” di Massey, in omaggio al grande John Coltrane scomparso all'inizio di quell'anno. Ma la caratteristica più sorprendente dell'album è forse l'indimenticabile copertina realizzata da Mati Klarwein, autore anche della copertina di Bitches Brew di Miles Davis.

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Ultimate High Quality CD. All'età di 27 anni, il sassofonista tenore e compositore Joe Henderson era già al culmine della carriera artistica quando realizzò Inner Urge, il suo quarto album per la Blue Note, registrato nel novembre 1964. I suoi primi tre album - Page One, Our Thing e In 'N Out - erano registrazioni in quintetto in cui Henderson era affiancato dal suo frequente collaboratore, il trombettista Kenny Dorham, ma in Inner Urge Henderson optò invece per un quartetto con il suo unico strumento a fiato in primo piano. La straordinaria formazione includeva due membri del pionieristico John Coltrane Quartet, il pianista McCoy Tyner e il batterista Elvin Jones, oltre al fedele collaboratore della Blue Note Bob Cranshaw al basso. Il lato 1 è composto da due composizioni senza tempo di Henderson, di temperamento diverso, che sarebbero poi diventate degli standard: l'intensa title track “Inner Urge” e il gioviale blues ‘Isotope’, omaggio a Thelonious Monk. Il lato 2 si apre con un terzo brano originale di Henderson, l'evocativo “El Barrio”, che inizia con il grido lamentoso di Henderson. Segue una splendida ballata di Duke Pearson, “You Know I Care”, prima che l'album si concluda con una vivace versione up-tempo del classico di Cole Porter “Night and Day”.

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Ultimate High Quality CD. Sassofonista di straordinaria originalità, Sam Rivers è nato in Oklahoma ed è stato esposto alla musica sin dalla tenera età grazie alla madre pianista e al padre cantante gospel. Rivers si è trasferito a Boston per studiare al Boston Conservatory e alla fine ha incontrato il batterista Tony Williams, che all'epoca era appena adolescente, con cui ha iniziato a esibirsi. Williams aprì diverse porte a Rivers, raccomandandolo per quella che sarebbe stata una breve collaborazione con il Miles Davis Quintet, ma anche portandolo all'attenzione di Alfred Lion della Blue Note. Williams inserì Rivers nel suo album di debutto per la Blue Note, Life Time, nel 1964, il che portò alla partecipazione di Rivers all'album dell'organista Larry Young, Into Somethin', prima che al sassofonista venisse offerto un contratto discografico con la Blue Note. Un mese dopo, Rivers era nello studio di Rudy Van Gelder a registrare il suo straordinario album di debutto Fuchsia Swing Song con un quartetto eccezionale composto da Williams, il bassista Ron Carter e il pianista Jaki Byard. Sebbene la sua musica fosse permeata da una forte corrente avant-garde, Rivers mantenne un piede saldamente piantato nel post-bop e nel blues in questa impressionante raccolta di brani originali, tra cui la vivace title track, la grintosa “Downstairs Blues Upstairs” e la splendida ballata “Beatrice”, che rimane la composizione più amata di Rivers.

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