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"i sani, buoni, misteriosi delitti, che gli mancano tanto; quelli che rendono vivibili tutti i paesi civili di questo mondo. quelli con un bel movente, quelli da scavarci dentro, come maigret, come marlowe, o - piu` realisticamente - come don ciccio ingravallo, per arrivare alla fine ai meccanismi elementari della psiche. da noi, pero`, c`e` la mafia che oscura tutto, e non concede a un detective brillante alcuna possibilita` di uscire dalla routine". ma il delitto, il duplice delitto, che insanguina palermo, nei giorni del pieno scirocco, i giardini botanici, e` di quelli sani buoni e misteriosi: senza mafia, radicato invece in una complicanza annosa di gelosie e inconfessabili colpe, in un ambiente di ozi e stranezze universitarie. conduce l`indagine una specie di prototipo palermitano, colto e nullafacente, raffinato e sensuale, ironico e sentimentale, cosi` simile - per chi conosce palermo - a una versione sprovincializzata e moderna dei siciliani di cui diceva il principe fabrizio del "gattopardo" (o a un miscuglio meridionale di marlowe e philo vance). ed e` questo suo senso metastorico di superiorita` che gli permette di condurre l`indagine con la facilita`, e la felicita`, di chi insegue un ritmo.

un uomo rivive il grande momento della sua vita e ne scopre la grandezza e il nulla: e` il dramma di stadelmann, la cui esistenza plebea e marginale si intreccia all`ultima stagione classica della poesia europea, all`inquietante e inafferrabile genio di goethe, alla fine del vecchio mondo e all`affacciarsi della societa` moderna. questa storia di vitalita` e di vecchiaia, di servitu` e ribellione, brutalita` e nostalgia, - ha detto magris - . ne e` risultata una lingua rude, spezzata, aspra e incompiuta come l`esistenza quotidiana, piena di vigore sanguigno e di rivelazioni del nulla, di bagliori, di vivacita` picaresca e plebea, d`infinita desolazione. sullo sfondo della celebre teoria dei colori di goethe, la vita si accende di ricordi, di sogni, di desideri, e si spegne.

quando meg sparisce dal negozio di ciambelle, le indagini conducono a un gruppo di uomini alla men in black. ma quella che pare una cricca di invasati a caccia di dischi volanti, si rivela una temibile minaccia per un`intera cittadina del texas orientale. charlie garner ha un brutto presentimento. meg, la sua ex moglie, e` scomparsa da oltre una settimana e, nonostante i vicini sostengano che stia soltanto fuggendo dagli esattori, lui sospetta che ci sia qualcosa di piu` sinistro in ballo. l`ultima volta e` stata avvistata al lavoro, nel negozio di ciambelle locale gestito da un losco gruppo conosciuto come il popolo dei dischi volanti: una congrega evangelista che crede che la propria attivita` si trovi sul suolo del prossimo sbarco extraterrestre. indagando insieme al fratello felix, alla fidanzata di lui e alla giornalista amelia moon, charlie fa delle scoperte alquanto strambe nella zona in cui lavorava meg: prima viene a conoscenza di un minaccioso scimpanze` tenuto al guinzaglio, poi di un enorme arsenale di armi stoccate in vista dell`apocalisse. e quando il corpo del loro informatore chiave viene trovato morto e smembrato, charlie capisce che la sua vita e quella della sua combriccola sono in serio pericolo.