elena e lila, le due amiche la cui storia i lettori hanno imparato a conoscere attraverso "l`amica geniale" e "storia del nuovo cognome", sono diventate donne. lo sono diventate molto presto: lila si e` sposata a sedici anni, ha un figlio piccolo, ha lasciato il marito e l`agiatezza, lavora come operaia in condizioni durissime; elena e` andata via dal rione, ha studiato alla normale di pisa e ha pubblicato un romanzo di successo che le ha aperto le porte di un mondo benestante e colto. ambedue hanno provato a forzare le barriere che le volevano chiuse in un destino di miseria, ignoranza e sottomissione. ora navigano, con i ritmi travolgenti a cui elena ferrante ci ha abituati, nel grande mare aperto degli anni settanta, uno scenario di speranze e incertezze, di tensioni e sfide fino ad allora impensabili, sempre unite da un legame fortissimo, ambivalente, a volte sotterraneo a volte riemergente in esplosioni violente o in incontri che aprono prospettive inattese.
discepolo di ramakrishna, swami vivekananda (1863-1902) e` stato guru, poeta e filosofo: un costruttore di ponti fra diverse tradizioni culturali e religiose. la sua vita coincide con la sua missione: migliorare le condizioni spirituali dell`umanita` intera, nella convinzione che esista un solo dio dai molti nomi. in questa appassionata biografia romain rolland riversa tutta la sua ammirazione per un "eroe" che ha dedicato la propria esistenza alla causa dell`armonia universale. per lo scrittore francese, vivekananda e` un maestro in cui riconoscere le proprie aspirazioni, accettandone il carisma ed esaltandone la forza comunicativa. ed e` soprattutto la capacita` del mistico indiano di parlare agli occidentali che interessa a rolland; per questo un`attenzione particolare e` riservata alla sua interpretazione del cristianesimo e ai viaggi in america e in europa, primi semi per la futura diffusione della spiritualita` orientale.