| primo gennaio del 1950: ximen nao, un ricco proprietario terriero, e` stato giustiziato dai suoi mezzadri alla vigilia della rivoluzione cinese e da due anni vive nel mondo delle tenebre. sebbene subisca i piu` crudeli e dolorosi supplizi, rifiuta di pentirsi: e` convinto di avere condotto una vita giusta e di essere invece stato immeritatamente condannato. re yama, il terrifico signore della morte, e` talmente stufo di lui, delle sue continue, fastidiose lagnanze che alla fine gli da` la possibilita` di reincarnarsi nei luoghi dove ha vissuto. ximen nao spera di riprendere cosi possesso della moglie, delle due concubine, della terra, dei suoi averi. non immagina che tanta generosita` nasconde una ancora maggiore insidia: perche` re yama decide di farlo reincarnare non in se stesso, ma in un asino. nell`arco di cinquant`anni all`asino faranno seguito il toro, il maiale, il cane, la scimmia. un lasso di tempo che bastera` a ximen per liberarsi di ogni rancore e durante il quale sara` partecipe degli eventi piccoli e grandi che hanno contribuito a trasformare la cina. e alla fine giungera` anche il momento in cui re yama gli consentira` di ridiventare uomo: il 31 dicembre del 2000, la notte della nascita del nuovo millennio, verra` al mondo un bambino di nome lan qiansui, ossia "lan mille anni"; sara` lui a iniziare, il giorno del suo quinto compleanno, il racconto della propria storia: "dal primo gennaio dell`anno 1950...". |
