| america settentrionale, 1660. bethia mayfield ha quindici anni quando una sera dal suo letto sente il padre e il fratello annunciare quella che per lei e` un`insperata felicita`: caleb della tribu` wampanoag, da anni suo grande amico segreto, andra` a vivere nella loro casa, dopo il battesimo e la conversione alla religione cristiana. bethia e` nata e cresciuta in una piccola comunita` inglese di pionieri puritani insediatisi sull`isola di martha`s vineyard, un lembo di terra affacciato sull`oceano atlantico, schiacciato tra la selva e il mare. e sempre stata una bambina seria e silenziosa, e ha accentuato il suo carattere solitario dal giorno in cui l`amata mamma e` morta dopo aver dato alla luce la piccola solace. inquieta e curiosa, bethia subisce a malincuore quello che e` il destino di una ragazzina del xvii secolo: non accedere all`istruzione o, come dice makepeace, il suo pingue e pigro fratello, essere "dispensata" dall`onere degli studi. trascorre cosi` le giornate occupandosi di solace, della casa e del padre, il pastore della comunita`, un uomo di specchiata e intransigente moralita`. nei momenti liberi, tuttavia, la sua ansia di sapere, il suo desiderio di conoscenza dello strano mondo e delle cose che la circondano prendono il sopravvento. bethia se ne va in giro per l`isola, a esplorare baie e boschi, e a osservare i nativi e i loro riti, che la affascinano e al tempo stesso la turbano, tra consapevolezza di liberta` e paura del peccato. ha dodici anni quando incontra caleb... |
