| mary philadelphia merrifield (1804-1889) e` nota come : a meta` ottocento scopri`, trascrisse e tradusse importanti manoscritti sul modo in cui gli antichi maestri creavano le loro opere; studio` i pigmenti e i colori, classificandoli ed esaminandone le proprieta` fisiche e chimiche. pubblico` tutto negli "original treatises on the arts of painting" (1849), ancora oggi un punto di riferimento imprescindibile per storici dell`arte e delle tecniche artistiche e restauratori. sfortunatamente, della sua vita sappiamo pochissimo. ma di recente, a brighton, sono state riscoperte trentanove lettere al marito - scritte tra 1845 e 1846 nel corso del suo viaggio italiano in cerca di manoscritti -, qui pubblicate per la prima volta. ci restituiscono il ritratto di una donna straordinaria. madre di cinque figli, mary parte su incarico del governo inglese assieme al primogenito diciottenne e passa al setaccio archivi e collezioni private di piemonte, lombardia, veneto ed emilia. si accorge che essere donna e` per lei un vantaggio: restauratori e artisti non la vedono come una potenziale concorrente, e sono piu` disponibili a svelarle i delle tecniche. le lettere fanno luce sul circuito delle conoscenze inglesi della studiosa, e descrivono il mondo della cultura italiana appena precedente i moti del 1848, immortalato con la schietta evidenza che solo la scrittura privata sa restituire, in vivacissime impressioni di viaggio. l`occhio attento e curioso dell`autrice trattiene aspetti del quotidiano difficilmente reperibili altrove. tornata in inghilterra, mary non abbandona la ricerca; anzi, esplora un nuovo campo, dedicandosi alle scienze naturali, principalmente alle alghe. a guidare i suoi studi e` lo stesso approccio scientifico alla descrizione della realta` che appare in filigrana anche nelle lettere dall`italia. questo spirito d`indagine, appassionato e scrupoloso, e` probabilmente il lascito piu` prezioso che la vita di mary ph |
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