quest`opera va letta come un`impresa di sintesi che implica il giudizio su tutta un`epoca e si scosta dalle prospettive correnti quando il libro apparve nel 1929. si pensi al capitolo sulla "decadenza" italiana nel seicento e a quello sulla controriforma. lo stesso giudizio sul barocco va considerato non tanto nella sua specificita` estetica quanto come tentativo di giungere, attraverso l`estetico, a un giudizio complessivo su un momento della civilta`. il primo obiettivo dell`indagine di croce e` quello di individuare con precisione l`origine di alcune croniche debolezze morali e politiche che affliggono la storia d`italia in quell`epoca.