e` un`antologia personale dei lavori su commissione che paul auster fu costretto ad accettare prima di potersi dedicare completamente ai suoi romanzi nel 1985. in appendice vengono presentati: una detective novel alla chendler, pubblicata all`origine sotto lo pseudonimo di paul benjamin, e che ruota tutta intorno al mondo del baseball, grande passione di auster; tre drammi teatrali e infine un curioso gioco da tavolo ispirato al baseball, di cui vengono fornite le regole e le carte.
una prolifica famiglia matriarcale, governata da una madre dolce ed energica, attraversa le tante vicissitudini della storia cinese del novecento. dagli anni trenta dell`invasione giapponese a oggi, figli, nipoti e parenti acquisiti degli shangguan si confrontano con gioie e dolori dispensati da una terra estrema e primordiale. con questo dichiarato omaggio alla propria madre e alle proprie radici, mo yan torna all`affresco rurale e mitologico di "sorgo rosso".
quanto bisogna risalire nel tempo per raccontare la nascita dei graffiti? fino alle grotte di lascaux, alle incisioni sulle pareti di pompei, o ai disegnetti virali lasciati dai soldati americani durante la guerra? di certo e` a partire dai primi anni `70 del secolo scorso, tra i ragazzini dei quartieri poveri che iniziano a taggare le strade di philadelphia e new york, che il fenomeno prende piede, esplode e dilaga in tutto il mondo. da allora e` un proliferare di nomi, un evolversi di stili e filoni in cui e` quasi impossibile mettere ordine. nonostante la repressione sempre piu` dura e l`ossessione per il decoro, oggi i graffiti sono ovunque, hanno vinto. la street art si vende nelle case d`asta, si usa in pubblicita`, diventa addirittura strumento della speculazione immobiliare. cosa e` rimasto dello spirito clandestino delle origini? per scoprirlo, questo romanzo ci porta tra gallerie d`arte e depositi dei treni, con il cappuccio della felpa tirato su e un paio di bombole nello zaino, a sentire l`odore della vernice e l`adrenalina che sale improvvisa, muovendosi nel buio per mordere la carne della citta` e rivendicare il diritto di esistere in uno spazio urbano dominato dalle logiche del profitto.