johann moritz rugendas, noto pittore tedesco dell`ottocento, compie un viaggio tra la regione andina e l`argentina insieme a un altro pittore piu` giovane, il fidato amico krause. 1 due paesaggisti cercano il volto nascosto della loro arte e sono catturati dall`ignota immensita`, che palpita di mistero; si immergono nella ricchezza della natura, nella sua specificita`, nella vivida diversita` rispetto ai climi e agli ambienti del vecchio mondo. sono entrambi alla merce` di un mondo tanto fiorente quanto violento: da un lato ci sono gli indios, con la loro ferocia primitiva e le loro scorribande imprevedibili, veri e propri tifoni umani che i due europei sognano di immortalare; dall`altro c`e` un tempo atmosferico mutevole e spietato. sara` proprio quest`ultimo, con uno scherzo crudele, a cambiare le sorti del viaggio e della vita stessa del protagonista: un giorno, rugendas viene colpito da un fulmine insieme al suo cavallo...