forse non tutti sanno che socrate e` stato bocciato a scuola, perche` davanti all`esaminatore ha affermato con grande serenita`: "so di nulla sapere". oppure che alessandro magno portava sempre con se` - probabilmente per fargli imparare la lingua greca - un pappagallo trovato in india. o ancora che a roma, sul gianicolo, si vede ancora tutt`oggi la quercia del tasso del tasso. da giacomo casanova ad alessandro manzoni, da gutenberg fino a dante, i grandi personaggi della storia vengono passati al setaccio umoristico di achille campanile, visti di scorcio, colti in un piglio particolare e inconsueto, in ritratti comici, a volte ridicoli. nascono cosi` queste "vite degli uomini illustri", racconti basati su aneddoti veritieri o inventati, che grazie allo stile limpido e a quell`ironia effervescente e inconfondibile non possono che farci ridere e metterci di buonumore.