il romanzo si ispira a un fatto realmente accaduto in friuli nel 1878, quando, nel piccolo paese di verzegnis, alcune donne cominciarono a manifestare, l`una dopo l`altra, i segni di un male oscuro in cui il clero e la gente comune individua i sintomi della possessione demoniaca. dopo il moltiplicarsi di fenomeni sempre piu` inquietanti e il ricorso da parte del parroco alla pratica degli esorcismi, il prefetto di udine invia sul luogo due medici che diagnosticano una inequivocabile istero-demonopatia e ordinano il ricovero delle indemoniate. ma la popolazione locale, diffidente nei confronti della scienza, si ribella alle disposizioni delle autorita` e la situazione degenera.