"il giorno 22 marzo 1848 a milano, davanti a porta tosa difesa dagli austriaci, tutto sta per cambiare e un piccolo mondo attende di andare all?assalto. ci sono impiegati, manovali, facchini, maestri di scuola, cantanti, lampionai, cocchieri; e preti e studenti, e donne, piu di quante non si pensi. sono tutti li, pronti per combattere". questo romanzo segue l?epopea sfortunata del piu grande eroe milanese del risorgimento, il poco piu che ventenne luciano manara, dall?entusiasmo delle cinque giornate di milano del 1848, attraverso le sconfitte di custoza e novara, fino alla morte nella disperata difesa della repubblica romana. la parabola di un fervente patriota, gli slanci e le contraddizioni di un visionario eroe che lotto per un?italia che non riusci a vedere. a raccontarne la vita, gli slanci e i tormenti a duecento anni dalla nascita e il fidato stalliere, lo "scudiero" italo: attraverso i suoi occhi conosciamo la vita quotidiana sotto l?impero austriaco, la lotta per la liberazione dallo straniero, gli amori, i dolori e i sacrifici sulle barricate e sui campi di battaglia. incrociamo per via i grandi eventi del quarantotto e personaggi celebri come verdi e garibaldi, ma il racconto si concentra sul manipolo di eroi piu vicini a luciano tra cui i fratelli dandolo ed emilio morosini. tutti giovani, tutti brucianti di ideali, assolutamente determinati a seguire cio che ritengono giusto, pagandone il costo con ogni sacrificio. sono i protagonisti generosi e dimenticati di un?italia che forse "non e mai stata".
una stretta amicizia lega jack e wynn. si incontrano al college, il primo laureando in ingegneria, il secondo in lettere, e scoprono di avere caratteri diversissimi, ma una magica sintonia. amano entrambi le avventure e il contatto con la natura, e durante le escursioni non fanno altro che parlare di letteratura. i classici, certo, ma anche quei romanzi che scorrono via senza pretese, come gli onesti western a tinte fosche da leggere accanto al fuoco, la sera, mentre arrostiscono le trote. quando partono per risalire in canoa il fiume maskwa, nel nord del canada, pregustano giornate all`aperto, pagaiando, pescando, e nottate sotto le stelle, accampati sulla riva a leggere e a dimenticare le delusioni d`amore. ma il diavolo ci mette la coda, e le cose prendono una piega del tutto diversa. preannunciato da un inquietante odore di fumo, un incendio si avvicina minacciosamente costringendoli a una fuga precipitosa punteggiata da sinistri incontri: due texani, jd e brent, pescatori ubriaconi dal grilletto facile, e pierre e maia, una coppia che evidentemente ha molto da nascondere. costretti a circostanze estreme, jack e wynn possono contare solo su se stessi e sull`amicizia che li unisce per far fronte alla violenza di una natura improvvisamente ostile e alle imprevedibili reazioni degli uomini.
in un cofanetto sono raccolti i due volumi del dittico di giancarlo buzzi "isabella delle acque": il primo, intitolato "isabella della grazia", e il secondo, "isabella della stella". in una lingua che contesta quelle correnti e si esprime con materiali, costruzioni, richiami disparati e sottili, buzzi offre in questi testi una visione dei tempi che tanto piu` contesta quanto piu` sembra estraniarsene.