dopo il crollo dell`impero romano d`occidente, dal v al x secolo, sullo sfondo di un`europa ampia che va dall`irlanda a costantinopoli e alla russia, dalla scandinavia a tutta l`area mediterranea, si incontrano, si scontrano, si organizzano popoli diversi come i goti, i franchi, i vandali, i bizantini, gli arabi, i vichinghi. sono loro i protagonisti dell`occidente post-romano, dell`impero bizantino e degli imperi d`oriente, dell`impero carolingio e post-carolingio. saranno loro a dare una nuova forma al mondo dopo roma: tutti si dovranno confrontare con la sua eredita`, mediandola, traendone spunto, rinnegandola. solo dopo sei secoli dal tracollo dell`impero, l`ombra di roma comincera` cosi` lentamente a scomparire. l`alto medioevo e` stato spesso ridotto dalla storiografia tradizionale a puro intermezzo temporale tra l`impero romano e l`alba del rinascimento, o all`opposto esaltato come origine quasi mitica delle identita` nazionali europee. per la prima volta un grande storico restituisce la complessita`, i cambiamenti sociali, politici, culturali di un pezzo di storia spesso trascurato, dove l`europa odierna affonda le sue radici.